Det kinesiska underbarnet Yu Zidi född 2012 har skrivit in sig i simhistorien.Hon är knappt tonåring. Hon är kortare, tunnare och betydligt yngre än alla andra runt bassängen. Men hon är också så snabb att hon nu simmat sig vidare VM i Singapore.
Det var under söndagens försöksheat på 200 meter medley som hon ställde sig på startpallen, sida vid sida med tonåringar som ofta är fyra, fem år äldre än hon själv. Många i publiken höjde på ögonbrynen – vad gör ett barn på den här nivån? Men så gick startskottet. Och det blev snabbt tyst.
Hon må ha varit liten till växten, men hennes simning lämnade inget utrymme för tvivel. Med kraftfulla armtag och fokuserad teknik tog hon sig mål på tiden 2.11,90. Tillräckligt snabbt för att knipa den femtonde platsen i försöken och avancera till semifinal.
Redan ett namn i simvärlden
Det var drygt en sekund över hennes personliga rekord, men prestationens dignitet låg inte i siffrorna. Den låg i symboliken. I att en 12-åring, född 2012, nu konkurrerar med några av världens bästa simmare – på samma villkor.
Yu Zidi har redan under våren väckt stor uppmärksamhet i simvärlden. Under de kinesiska uttagningarna tidigare i år chockade hon publiken genom att prestera världstider i inte bara en, utan tre grenar: 200 meter medley, 400 meter medley och 200 meter fjäril. Resultaten gjorde henne uttagningsbar till VM i Singapore. Problemet? Hon var för ung.
@worldaquatics 🚨 12-year-old sensation alert! 🇨🇳 Yu Zidi just swam a blazing 2:10.63 in the women’s 200m IM at the Chinese Nationals 🤯 — the fastest time ever by a 12-year-old 📹 CCTV Sports
♬ original sound – WorldAquatics
Det internationella simförbundet World Aquatics har satt en åldersgräns på 14 år för deltagande i världsmästerskap. Men regeln är inte huggen i sten. En dispens kan ges – under förutsättning att man klarar kvaltiderna. Och det gjorde Yu Zidi med besked.
Flera experter har vittnat om att hon inte bara är lovande – utan att hennes tider på vissa distanser redan nu ligger i nivå med världens bästa. Särskilt på 400 meter medley och 200 meter fjäril, två grenar som avgörs senare i veckan. Det är där hon anses ha störst medaljchanser, trots sin ålder.
Beundran – och bekymrade röster
Men medan beundran över hennes prestationer växer, gör också frågorna det. Hur mycket press ska ett barn behöva bära? Hur ser hennes vardag ut bortom bassängen? Och var går gränsen mellan talangutveckling och överbelastning?
Kina har länge varit känt för sin hårda, ibland kompromisslösa, satsning på unga idrottare. Från gymnastik till bordtennis, och nu även simning, har barn tidigt plockats ut, drillats och fostrats till framtida världsstjärnor. Systemet har burit fram många guldmedaljörer – men också kritiserats för att ignorera individens välmående.
Det är svårt att inte tänka på den bakgrunden när man ser Yu Zidi lämna bassängen utan att säga ett ord till journalisterna. Hon passerade tyst genom den mixade zonen, där pressen vanligtvis får sina citat, och skyddades av kinesiska ledare. Det sades att hon inte skulle göra några uttalanden, att man ville ”skydda henne från medietryck”. Kanske klokt. Kanske oroväckande.
Men samtidigt finns det de som menar att just simning är en sport där det inte är helt ovanligt att unga slår igenom tidigt. Historien har flera exempel. Amerikanska Donna de Varona deltog i OS som 13-åring 1960. Ungerska Krisztina Egerszegi tog OS-guld på 200 meter rygg som 14-åring 1988. Och kanadensiska Summer McIntosh slog sig in i världseliten som 14-åring och är idag både världsrekordhållare och guldfavorit.
Just McIntosh simmade för övrigt samma försök som Yu Zidi – och noterade där näst snabbaste tid, endast en hundradel bakom australiensiskan Tara Kinder. Yu Zidi var 2,45 sekunder bakom dem, men med tanke på hennes ålder var det inget annat än sensationellt.
Nu väntar favoritgrenarna
Frågan är nu hur långt den kinesiska 12-åringen kan ta sig. Semifinalen väntar under måndagen, och även om konkurrensen är stenhård kommer Zidi att kliva upp på pallen som den yngsta i hela fältet – igen. Men det är senare i veckan som det verkliga testet väntar. På 400 meter medley har hon tidigare i år simmat tider som skulle kunna räcka till medalj i ett seniormästerskap. Det är där hon kan chocka världen på riktigt.
För även om hon redan nu slagit igenom, är känslan att det här bara är början. Yu Zidi har simmat in i historieböckerna som en av de yngsta någonsin att delta på den här nivån – och hon är inte här för att bara titta på.
Om några dagar kan hon stå där med en medalj runt halsen. Som 12-åring. Det är sånt som får simvärlden att stanna upp och undra. Har vi just sett början på något alldeles extraordinärt?
Tidigare unga simfenomen
Krisztina Egerszegi (Ungern): OS-guld på 200 meter ryggsim i Seoul 1988 – 14 år gammal. Blev en av historiens mest framgångsrika ryggsimmare.
Donna de Varona (USA): Deltog i OS i Rom 1960 vid 13 års ålder. Vann senare två OS-guld i Tokyo 1964 innan hon lade av – blott 17 år gammal.
Summer McIntosh (Kanada): Tog sig in i världseliten vid 14 års ålder. Världsrekordhållare på flera distanser – storfavorit i dagens tävlingar. Deltar i samma VM som Yu Zidi – simmade i samma försöksheat.
Katie Ledecky (USA): Vann OS-guld på 800 meter frisim i London 2012 – 15 år gammal. Har sedan dess dominerat distanser från 200 till 1500 meter i över ett decennium.
