Han lyfte Stanley Cup som kapten 2022. Sedan försvann han. I fredags kväll var Gabriel Landeskog tillbaka på isen – 1 021 dagar senare.
– Det har funnits stunder då jag inte visste om det någonsin skulle hända, säger hockeystjärnan.
Svenske stjärnan Gabriel Landeskog är äntligen tillbaka i spel. Inte i NHL ännu, men i Colorado Avalanches farmarlag Colorado Eagles i AHL. På fredagskvällen spelade han sin första match sedan finalen mot Tampa Bay Lightning sommaren 2022.
– Jag har tänkt på det här länge, och det har funnits stunder då jag inte visste om det någonsin skulle hända, säger han till NHL.com.
Det blev en känslosam comeback – efter nästan tre års kamp mot en allvarlig knäskada. Han spelade 14 minuter och 49 sekunder i 2–0-segern mot Henderson Silver Knights. En symbolisk milstolpe för en spelare som inte gett upp, trots otaliga operationer och ovisshet.
– Jag försökte visualisera matchen innan, bara för att lugna ner mig. Jag visste att jag skulle vara taggad – det var snarare nerverna jag behövde kontrollera, säger Landeskog.
Försvann från hockeyn efter att ha vunnit Stanley Cup 2022
Efter att ha gjort 22 poäng på 20 slutspelsmatcher och lett Colorado Avalanche till Stanley Cup-titeln 2022, tvingades Landeskog till en knäoperation i oktober samma år. Ett år senare genomgick han en omfattande brosktransplantation – ett sällsynt ingrepp bland hockeyspelare. Han har missat hela säsongen 2022–23. Och hela 2023–24 – fram tills nu.
– Du fortsätter bara jobba, dag för dag. Dagar blir veckor, veckor blir månader, och till slut har det gått år. Nu är jag här igen, säger han.
”Jag var frustrerad – men det är första matchen på länge”
Under matchen användes Landeskog i alla spelformer, inklusive boxplay. Tränaren Aaron Schneekloth var noga med att hålla koll på isminuterna.
– Jag tycker han såg bekväm ut varje byte. För oss och alla som tittade fanns frågan: ”Hur kommer han reagera?” Men han löste situationerna lugnt och naturligt, säger Schneekloth till NHL.com.
Landeskog själv var självkritisk – men också medveten om var han kommer ifrån.
– Jag blev lite frustrerad på bänken. Jag gjorde inte rätt spel, åkte inte tillräckligt bra, var inte så involverad som jag ville. Men man får komma ihåg att det här var första matchen på länge. Jag måste kanske sänka mina egna förväntningar lite.
Siktet inställt – men fokus på nuet
Planen är att han fortsätter spela med Eagles som en del av sin rehabilitering. Nästa match kan komma redan dagen efter – om kroppen svarar bra. Och om det går riktigt bra, kanske vi kan få se honom i NHL-slutspelet som snart börjar.
– Jag har alltid försökt leva i nuet. Jag vill inte tänka för långt fram. Men jag vet att jag mår bra idag – förhoppningsvis gör jag det imorgon också, och då kan jag fortsätta jobba, säger Landeskog.
