Alexander Ovechkin har gjort det ingen trodde var möjligt. Med sitt 895:e mål i NHL har han passerat Wayne Gretzkys legendariska rekord och skrivit in sig i hockeyhistorien som tidernas främsta målskytt. Men samtidigt som hyllningarna strömmar in, växer kritiken mot både honom och NHL.
Wayne Gretzkys rekord på 894 mål, satt över 1487 grundseriematcher, har stått sig sedan 1999. Många ansåg att det var oslagbart – tills Ovechkin kom in i bilden. Den ryske forwarden har under sin 20-åriga karriär med Washington Capitals visat en enastående målskärpa och uthållighet, vilket nu lett till att han ensam står på toppen av NHL:s målliga.
Efter det historiska målet firades Ovechkin stort av sina lagkamrater och fans. NHL:s tidigare rekordhållare Gretzky var på plats och gratulerade honom personligen, och ligan hyllade hans prestation som en av de största i sportens historia. Men det är inte bara hockeyn som står i centrum – Ovechkins koppling till Rysslands president Vladimir Putin har återigen hamnat i rampljuset.
En ceremoni mitt i matchen
Det som gjorde Ovechkins rekord ännu mer spektakulärt – och kontroversiellt – var att NHL valde att stoppa matchen direkt efter hans historiska mål för att hålla en ceremoni. Publiken på plats fick se en spontan hyllning där Ovechkin mottog gratulationer från sina lagkamrater, tränare och till och med motståndarlaget. Gretzky själv var med och delade ut en symbolisk trofé till Ovechkin, allt medan matchen stod stilla.
För vissa fans var detta ett magiskt ögonblick som visade sportens förmåga att förena människor och skapa historia. För andra var det ett märkligt avbrott som bröt mot traditionen att hålla fokus på själva spelet. Kritiker menar att ceremonin mitt i matchen var ett PR-stunt som tog bort från den sportsliga integriteten och satte Ovechkin på en piedestal, trots de kontroverser som omger honom.
Kontroversen kring Ovechkin
Ovechkin har länge haft en nära relation till Putin och har öppet visat sitt stöd för den ryske ledaren. Han grundade ”Team Putin” 2017, en kampanj för att stödja presidenten, och hans profilbild på sociala medier har länge varit en bild där han står bredvid Putin. Detta har lett till skarp kritik, särskilt efter Rysslands invasion av Ukraina 2022.
På sociala medier har många ifrågasatt varför NHL och media fortsätter att hylla Ovechkin utan att adressera hans politiska kopplingar. Kritiker menar att ligan blundar för hans stöd till Putin och att det sänder fel signaler i en tid då Rysslands agerande på den globala scenen är starkt ifrågasatt.
NHL:s tystnad och reaktioner
Trots den växande kritiken har NHL valt att inte ta avstånd från Ovechkin. Ligan har istället fokuserat på hans sportsliga prestationer och undvikit att kommentera hans politiska kopplingar. Detta har lett till frustration bland vissa fans och experter, som anser att NHL borde ta en tydligare ställning.
Den tjeckiske målvaktslegendaren Dominik Hašek har varit en av de mest högljudda kritikerna och menar att både Ovechkin och NHL har ”blod på sina händer” för att de fortsätter att hylla en spelare med starka band till Putin. Samtidigt har ryska medier och propagandister använt Ovechkins rekord som en symbol för rysk styrka och nationalism, vilket ytterligare förstärker kontroversen.
En splittrad hockeyvärld
Ovechkins rekord är utan tvekan en av de största prestationerna i hockeyhistorien. Men frågan kvarstår: kan man separera sport från politik? För vissa är han en ikon, en målmaskin som har förändrat spelet. För andra är han en symbol för en regim som står för krig och förtryck.
Medan NHL fortsätter att hylla honom, växer debatten om hur ligan bör hantera spelare med kontroversiella politiska kopplingar. Ovechkin må ha slagit det omöjliga rekordet, men han kommer också att fortsätta vara en av de mest omdiskuterade spelarna i modern hockeyhistoria.
Fotnot: Trots att Ovechkin nu innehar grundserierekordet för flest mål, är Wayne Gretzky fortfarande den spelare som gjort flest mål totalt om man inkluderar slutspelet. Gretzky noterades för hela 1016 mål (894 i grundserien och 122 i slutspel), vilket gör att han behåller titeln som den mest produktive målskytten genom NHL:s historia. Ovechkin har i sin karriär gjort 966 mål totalt, inklusive både grundserien och slutspelet.
