I slutet av juli kom beskedet som skakade om Kanada och hockeyvärlden: alla fem tidigare JVM-stjärnor friades från anklagelserna om gruppvåldtäkt. Efter mer än två år av uppmärksammad rättsprocess slog domaren Maria Carroccia fast att bevisen helt enkelt inte räckte för en fällande dom.
De åtalade, Michael McLeod, Carter Hart, Alex Formenton, Dillon Dubé och Callan Foote kan nu återvända till hockeyn. Men oavsett utgången har deras liv, karriärer och hela Kanadas hockeyrykte fått djupa sår som kommer ta lång tid att läka.
Ett rättsfall kantat av kaos
Rättegången, som startade i april 2025, blev långt ifrån enkel. Jurymedlemmar byttes ut, två planerade förhandlingar ställdes in och till slut valde domaren själv att döma i målet – något som nästan aldrig händer i Kanada. Anklagelserna gällde en händelse från juni 2018, där en då 20-årig kvinna – kallad E.M. – anklagade de fem spelarna för våldtäkt på ett hotellrum i London, Ontario.
Men under rättegången ansågs hennes vittnesmål för osäkert. Det fanns videoklipp från kvällen, men domaren menade att det inte gick att bevisa bortom rimligt tvivel att det saknades samtycke. Hon pekade också på misstag i polisens arbete, bland annat dåligt genomförda förhör och bristande teknisk analys av inspelningarna.
Utanför rättssalen stod demonstranter med plakat som “Tro på offren”, medan andra fans hyllade spelarna. På sociala medier har känslorna kokat över – vissa ser domen som ett bevis på rättssäkerhet, andra menar att rättssystemet ännu en gång svikit ett offer för sexualbrott.
Hockey Canadas mörka skugga
Det här fallet fick nytt liv 2022, när det avslöjades att Hockey Canada använt en hemlig fond för att tysta tidigare anklagelser om övergrepp. Skandalen skakade hela organisationen i grunden: statliga bidrag drogs in, sponsorer flydde och flera högt uppsatta ledare tvingades avgå.
Även om spelarna nu friats, planerar E.M. att stämma dem och Hockey Canada civilrättsligt. Där krävs inte lika starka bevis, och processen kan dra fram ännu fler obekväma detaljer ur organisationens innersta krets.
Stora företag som Tim Hortons och Scotiabank har försiktigt återvänt som sponsorer, men pressen på Hockey Canada är enorm. Politiker och experter kräver tydligare regler och skydd för både spelare och offer – något som kan förändra hur kanadensisk hockey hanterar den här typen av fall i framtiden.
Hockeykarriärerna som stannade av
Alla fem spelarna var en del av Kanadas JVM-lag 2018, en trupp som på förhand spåddes fostra flera framtida NHL-stjärnor.
Michael McLeod, en talangfull center, hade hunnit spela flera säsonger i New Jersey Devils och var på väg mot sitt genombrott när åtalet exploderade.
Carter Hart, målvakt och en av Kanadas största hopp mellan stolparna, ansågs länge som en framtida landslagsetta men blev avstängd och har inte spelat på elitnivå sedan utredningen tog fart.
Alex Formenton, känd för sin snabbhet och målproduktion, hade redan gjort ett avtryck i Ottawa Senators men fick kontraktet fryst och tvingades lämna NHL.
Dillon Dubé var en hårt jobbande forward med ett VM-guld i bagaget, men hans namn raderades snabbt från Calgary Flames planer.
Callan Foote, son till den legendariske Adam Foote, var en lovande back som skulle bära familjens hockeyarv vidare. Hans kontrakt revs upp när åtalet offentliggjordes.
Alla fem stängdes av från spel, tappade kontrakt och sponsorer. Deras chanser att nå de NHL-karriärer de en gång var utlovade ser nu bleka ut. Även om de juridiskt sett är fria, återstår frågan om något lag vågar ge dem en ny chans efter år av negativ publicitet.
Vår analys
När kända idrottsprofiler åtalas för grova brott som detta blir det nästan alltid en tragedi för alla inblandade. Oavsett domslut. De fem unga spelarna kommer sannolikt aldrig få de karriärer de en gång drömde om. Deras namn är redan brända i offentligheten, trots frikännandet. Offrets identitet har dessutom läckt ut, vilket innebär en enorm personlig press och ett livslångt trauma, oavsett rättens beslut.
Ingen ska vara fredad från att åtalas när det finns misstankar om allvarliga brott. Det gäller även idrottsstjärnor, politiker eller andra offentliga personer. Samhället kan inte ha ett rättssystem där status skyddar någon från granskning. Men samtidigt behöver vi diskutera hur både de som anklagar och de som anklagas kan skyddas bättre från att dömas i medierna långt innan en dom har fallit.
I det här fallet blev de fem spelarnas namn offentliga omedelbart, deras kontrakt frystes eller avslutades och ingen av dem spelar längre i NHL idag. En har lagt av helt, en annan har tvingats flytta sin karriär till ryska KHL, och resten står utan kontrakt. Även om rättssystemet friat dem kommer deras liv och framtid aldrig bli det de en gång var på väg mot att bli.
