Han var hästen som tog andan ur Solvalla. En världsstjärna med rekordtider, miljontitlar och publikens kärlek. Men bakom segergesten dolde sig ett förbjudet ingrepp som förändrade svensk travsport för alltid. Det här är historien om Propulsion och skandalen som skakade om hela travsporten.
Den 31 maj 2020 stod Solvalla i kvällssol. Publiken hade återvänt, travets största helg nådde sitt crescendo i och med Elitloppet. Alla blickar riktades mot Propulsion, det amerikanskfödda kraftpaketet tränat av svenske Daniel Redén. I ett mäktigt upplopp dundrade han över mållinjen, först av alla, med tiden 1.08,9. Det var en av de snabbaste tiderna i loppets historia.
Jublet visste inga gränser. Tränaren grät. Ägarna skålade. Kommentatorerna kallade det ”ett av de största ögonblicken i svensk travhistoria. Men ingen visste att det också skulle bli ett av de mörkaste.
Drömmen föds i Kentucky
Propulsion föddes 2011 i Kentucky, USA. Det är en plats där travhästens blåblodiga framtid ofta tar form. Hans far var Muscle Hill, en av historiens mest framgångsrika hingstar, och modern Danae hade även hon starka gener. Propulsion var från första stund en investering i framtida segrar.
Men det började inte som planerat. Hästen hade problem, främst med smärta i hov- och benleder. Hans utveckling bromsades. Amerikanska tränare tog ett drastiskt beslut.Propulsion skulle genomgå en så kallad neurektomi som är ett kirurgiskt ingrepp där nerver i frambenen kapas för att eliminera smärta.
Det är en behandling som är tillåten i USA, men förbjuden inom EU. Den gör nämligen att hästen inte längre kan känna smärta i det nervsnittade området. Något som kan leda till allvarliga skador utan att hästen märker det. Av den anledningen är nervsnittade hästar bannlysta från tävling på europeisk mark.
Tre miljoner och en blind fläck
2015 köper det svenska Stall Zet ägt av miljardären och travprofilen Bengt Ågerup den fyraårige Propulsion för cirka tre miljoner kronor. Hästen flygs över Atlanten till träningsanläggningen i Furuby där sportens nya fixstjärna Daniel Redén tar emot honom. Med i lasten från USA följer dokument. Bland annat ett intyg som tydligt anger att Propulsion genomgått bilateral palmar digital neurectomy.
Dessa papper hamnar på skrivbordet hos Svensk Travsport (ST) som är det nationella förbundet som ansvarar för hästens registrering och godkännande. Men något händer. Eller snarare, ingenting händer. Ingreppet dokumenteras, men ingen reagerar.
– Jag visste inte att Propulsion var nervsnittad. Det var inget som kom till min kännedom, sa ST:s dåvarande chefsveterinär Göran Åkerström senare till medierna. Men raden fanns där. Svart på vitt. I ST:s egna arkiv.
Vägen mot toppen
Propulsion gör sin svenska debut 2016 och vinner direkt. Med Örjan Kihlström i sulkyn radar han upp segrar: Norrbottens Stora Pris, Hugo Åbergs Memorial, Åby Stora Pris, Sundsvall Open Trot, Finlandia-Ajo… listan blir lång. Mellan 2016 och 2020 startar han i 63 lopp, vinner 39 och är tvåa i 17.
En sensationell statistik. Propulsion är snabb, kraftfull och mentalt stabil. Han är ingen vanlig häst utan han är ett fenomen. Och så kommer Elitloppet 2020. Den sista pusselbiten i ett lysande cv. En drömavslutning på en lysande karriär. Trodde man.
Avslöjandet
Bara en dryg vecka efter Elitloppet exploderar en nyhet som kastar omkull hela traveuropa. Aftonbladet avslöjar att Propulsion är nervsnittad och därmed aldrig borde ha fått tävla i Sverige. Dokumentet som bevisar det låg alltså hela tiden hos Svensk Travsport.
Reaktionerna blir omedelbara. Chock. Ilska. Besvikelse. Svensk Travsport kallar till presskonferens och meddelar att en omfattande utredning inletts. Propulsions avelsverksamhet pausas omedelbart. Resultaten fryses. För sportens aktiva och fans är det ofattbart.
En sport i kris
Det visar sig snart att nervsnittning är något man länge känt till inom branschen, åtminstone att det förekommer i USA. Men kulturen har varit tyst. Ingen har velat ställa frågor som kan förstöra miljonaffärer.
– Vi vet att vissa hästar är behandlade, men vi har inte haft resurser eller mandat att kontrollera allt. Och ingen vill vara den som sabbar en affär, sa en källa inom ST till Sveriges Radio.
Det är inte bara en fråga om ett papper som inte lästes. Det handlar om systembrister. Om en tystnadskultur. Om kommersiella intressen som gått före djurskydd och regelverk.
Jätteskadestånd på tiotals miljoner
I september 2020 bekräftas allt i en officiell rapport från ST: Propulsion var nervsnittad före import. Dokumentationen fanns. Men inget gjordes. Ett ”systemfel”, som det kallas.
Men det är inte bara ett moraliskt misslyckande. Det är en ekonomisk bomb. Över 26 miljoner kronor i prispengar från 45 lopp krävs tillbaka. Uppfödare som köpt sperma från Propulsion stämmer Stall Zet. En juridisk cirkus utan tydligt slut.
Ut i exil – men fläckad för alltid
Den 15 december 2021 lämnar Propulsion Sverige för gott. Han återupptar sin avelsverksamhet i New Jersey. I USA är han fri att verka – där är nervsnittning ingen regelbrytning. Men i Sverige är han ett spöke. Hans rekordtid i Elitloppet är struken. Hans namn saknas i många officiella dokument. I arkiven finns bara en fotnot kvar:
– Resultatet har strukits.
Arvet efter Propulsion
I dag talar få inom travet öppet om Propulsion. Men hans historia lever vidare som ett sår och en påminnelse. Efter skandalen infördes nya rutiner. Striktare importkontroller. Krav på intyg. Oberoende granskning av dokument. Men många menar att det inte räcker. Propulsion blev inte bara en skandal.
Han blev en spegel som visade vad sporten helst ville dölja: att systemet inte var byggt för att stoppa fusk – utan för att möjliggöra framgång. Att pengar och prestige fick väga tyngre än etik och ansvar. Han vann Elitloppet. Men priset blev högt. Och för svensk travsport är hans namn för evigt förknippat med en sak: Svek.
